여성 탈모, 복합적인 원인이 계속 쌓여서 생깁니다
"원장님, 도대체 제 탈모의 원인이 뭔가요? 그것만 해결하면 다시 좋아질 수 있을까요?"
탈모 치료를 위해 저를 찾아오시는 많은 여성 환자분들이 가장 먼저, 그리고 가장 간절하게 묻는 질문입니다. 하지만 저는 이 질문에 "원인은 한 가지가 아닙니다"라고 답할 수밖에 없습니다. 왜냐하면 제 클리닉에 오실 정도가 되면, 그 탈모는 결코 최근에 시작된 문제가 아니기 때문입니다. 짧게는 2~3년, 길게는 10년 이상 지속된 만성적인 과정 속에서 수많은 원인들이 복잡하게 얽혀있는 경우가 대부분입니다.
환자분들은 탈모를 유발한 결정적인 '하나의 사건'을 찾고 싶어 하지만, 진료를 통해 환자의 증상과 삶을 들여다보면 탈모는 그렇게 단순하게 진행되지 않았습니다. 여성 탈모는 오히려 오랜 기간에 걸쳐 여러 가지 원인들이 겹겹이 쌓이고 서로 영향을 주며 만들어지는 '악순환의 고리'에 가깝습니다.
1. 악순환의 고리: 탈모 원인은 어떻게 쌓이는가?
여성 탈모의 진행 과정을 살펴보면, 여러 가지 악화 요인들이 마치 연쇄 반응처럼 이어지며 누적되는 패턴을 흔히 발견할 수 있습니다. 제가 예를 하나 들어 보겠습니다. 모두가 다 이런 건 아니지만 예시를 통해 여러 원인들이 누적되는 과정을 보다 쉽게 이해할 수 있도록 돕기 위함입니다.
- 한 여성분이 짧은 기간동안 잦은 펌이나 염색, 탈색 등을 합니다. 이로 인해 두피 장벽이 손상되고 접촉성 피부염이 생기면서 일시적으로 머리카락 빠짐이 늘어납니다.
- 두피가 채 회복되기도 전에, 직장이나 가정에서 심한 스트레스를 겪게 됩니다. 스트레스로 인해 밤에 잠을 설치고, 우리 몸의 호르몬 균형이 깨지면서 머리카락 빠짐은 멈추지 않고 계속 이어집니다.
- "이제 좀 괜찮아지려나" 싶을 때쯤, 코로나19와 같은 바이러스에 감염됩니다. 고열과 면역 반응으로 인해 몸이 쇠약해지면서, 수개월 후 갑작스럽게 머리카락이 빠지는 휴지기 탈모를 또 한 번 겪게 됩니다.
- 바이러스의 영향이 몇 달 후 사라졌다 하더라도, 두피와 모낭은 이미 연이은 공격으로 지쳐있는 상태입니다.
- 이후 체중이 늘어난 것 같아 체중감량을 시도합니다. 식사량을 줄이고 운동량을 늘리면서, 모발을 만드는 데 필수적인 단백질, 철분, 아연과 같은 영양소 공급이 서서히 줄어듭니다. 모낭은 또다시 '영양실조' 상태에 빠집니다.
이러한 과정들이 수년에 걸쳐 반복되고 누적되면서, 탈모는 어느 한순간의 문제가 아닌 만성적인 질환으로 고착됩니다. 하지만 환자분들 입장에서는 탈모가 서서히, 꾸준하게 진행되다 보니 무엇이 결정적인 원인이었고 어떤 것이 악화 요인이었는지 명확히 인지하기 어렵습니다. 분명한 사실은, 그 모든 원인들이 우리 몸에 차곡차곡 쌓여 결국에는 모발이 저절로 회복될 수 없는 상태로 만든다는 것입니다.
2. 가장 깊은 뿌리: '모발 성장 기능'의 약화
이 모든 과정에서 좀 더 심각한 문제는, 단순히 머리카락이 '빠지는' 현상을 넘어, 머리카락을 '만들어내는' 기능 자체가 손상된다는 점입니다. 저는 이 상태를 "모발 성장 기능이 약화되어 건강한 모발을 잘 못 만드는 상태"라고 정의합니다.
처음에는 외부 요인으로 인해 일시적으로 모발 빠짐이 증가하지만, 여러 원인들이 계속 누적되고 장기간 모낭에 영향을 주면, 모낭에서 스스로 머리카락을 만들어내는 기능 자체가 약화됩니다. 즉, 모낭이라는 '머리카락 공장'의 생산 라인이 노후화되고 고장 나기 시작하는 것입니다. 이렇게 '모발 성장 기능'이 한번 약화되고 나면, 설령 스트레스 원인을 해결하고 영양제를 챙겨 먹더라도, 이미 약해진 기능이 저절로 예전처럼 회복되기는 어렵습니다. 머리카락 빠짐이 줄어 현 상태를 유지할 수는 있겠지만, 새롭고 굵은 머리카락이 다시 풍성하게 자라나는 것을 기대하기는 힘들어집니다.
3. 멈춰선 자동차의 비유: 왜 통합적인 치료가 필요한가?
이 상황을 오랫동안 운행하지 않고 세워둔 자동차에 비유할 수 있습니다. 어떤 차가 몇 년 동안 차고에 멈춰 서 있었다고 상상해 봅시다. 이제 다시 운전을 하려고 기름만 가득 채운다고 해서, 이 차가 예전처럼 쌩쌩하게 달릴 수 있을까요? 아마 그렇지 못한 경우가 더 많을 것입니다. 차가 멈춰 서 있는 동안 엔진 오일은 굳고, 배터리는 방전되었으며, 타이어 공기는 빠졌을 것입니다.
- 멈춰선 자동차 = 만성 탈모 상태의 두피와 모낭
- 휘발유 주유 = 스트레스 관리, 영양제 섭취 등 단일 원인 해결
- 고장 난 엔진, 낡은 부품 = 약화된 '모발 성장 기능'과 손상된 두피 환경
- 자동차 종합 정비 = 두피 염증 치료, 혈액순환 개선 등 통합적인 탈모 치료
결국 멈춰선 자동차를 다시 달리게 하려면, 엔진을 수리하고 배터리를 교체하는 등 종합적인 정비가 반드시 필요합니다. 여성 탈모 치료도 마찬가지입니다. 두피의 염증을 잡고, 혈액순환을 개선하며, 약화된 모낭의 '모발 성장 기능'을 직접적으로 회복시키는 근본적인 치료가 병행되어야만, 비로소 우리의 두피는 다시 건강한 모발을 힘차게 길러낼 수 있습니다.
따라서 여성 탈모는 하나의 원인을 찾아 해결하려는 단편적인 접근이 아닌, 지난 수년간 내 몸에 쌓여온 복합적인 문제들을 하나씩 풀어가는 통합적이고 꾸준한 과정임을 이해하는 것이 치료의 가장 중요한 첫걸음입니다.